Es war 1842, als Königin Victoria und ihr Prinzgemahl Albert
erstmals gemeinsam schottischen Boden betraten. In den Folgejahren
kehrten beide mehrfach zurück und gelangten aufgrund des guten Klimas
auch in die Region Deeside, dem westlichen Teil des heutigen
Aberdeenshire. Dort erwarb Albert 1848 das Anwesen Balmoral, Herrenhaus
aus dem 16. Jahrhundert mitsamt kompletter Einrichtung und Belegschaft,
und umfangreiche Ländereien, ohne alles zuvor je gesehen zu haben.
Im
September des Jahres besichtigte das Königspaar dann endlich seinen
Kauf und Victoria verliebte sich sofort unsterblich in das zauberhafte
Szenario. Ihrem Tagebuch vertraute sie an, wie hübsch das Haus sei, wie
sehr ihr Ruhe und Frieden an diesem einzigartigen Ort gefielen, der die
Übel der Welt schlicht vergessen lässt. Und Albert erinnerten die
umgebenden Hügel und Berge an seine thüringische Heimat.
Die
Größe des Schlosses erschien ihnen jedoch nicht unbedingt standesgemäß,
sodass man schnell übereinkam, einen Neubau wenige Meter nordwestlich
vom Original in optimierter Lage auszuführen. Der renommierte Architekt
William Smith, Stadtbaumeister Aberdeens, wurde dafür verpflichtet. Sein
Vater John hatte schon um 1830 einige Umbauarbeiten am ursprünglichen
Schloss ausgeführt und war auch verantwortlich für das ungewöhnliche
Hafendorf Footdee an der Mündung des River Dee in die Nordsee. Das neue
Schloss war 1856 bezugsfertig, das alte wurde niedergerissen. Im Herbst
1857 kam noch die neue, vom genialen Konstrukteur Isambard Kingdom
Brunel geschaffene Brücke über den Dee dazu.
Das neue Balmoral Castle, der Name stammt
im übrigen vom gälischen „Baile Mhoireil“ ab, was soviel wie
majestätische Heimstatt bedeutet, gilt als strenges Musterexemplar des
damals vorherrschenden schottischen Baronialstils. Im Gegensatz zu
anderen Gebäuden dieser Zeit wirkt es etwas zu kühl und – wie Kritiker
anmerkten – zu geordnet, was man auf den deutschen Einfluss Alberts
zurückführte.
Alle folgenden britischen Monarchen nutzten fortan
und bis heute Balmoral als Residenz für ihren Sommerurlaub. Einige
Veränderungen wurden nach und nach vorgenommen. Erst jüngst sorgte HRH
Prinz Philip, der Duke of Edinburgh, für die Erweiterung des Obst- und
Gemüsegartens sowie für die Anlage eines neuen Wassergartens. Einige
Räume des Schlosses sowie die Ländereien sind zwischen Anfang April und
Anfang August für die Öffentlichkeit zugänglich.
Zusätzliche Informationen
- Webseite von Balmoral Castle
Fotocredits: Udo Haafke
